年賀ジョー

　家に届いた年賀状を見ていると、子供の写真を使ったものが多くなって来た。昔は子供の写真だけ送られても困惑するしかなかったのですが、今は普段会わない親戚の子の成長を見るようでかわいいです。自分に甥っ子が出来てから特にそう思うようになったよ。

　始めて甥っ子を見た時は、まだ生まれて数日で真っ赤でしわくちゃだった。抱かせてもらうとぐにゃっとしてて、かわいいという感情よりも、ひたすら不安な気持ちしか湧いてこなかった。こんなに小さくて頼りなくて大丈夫なんだろうかと。
　それで次に会った時は首も座ってたし、笑いながら元気にはい回っていたので、やっとかわいいと思える余裕ができた。
　その時に甥っ子は赤ちゃん用の白い煎餅を食べ始めたんだけど、一枚目は食べさせてもらって、二枚目は自分の手で持って上手に食べていた。
　それを見た瞬間に込み上げるものがあって泣きそうになった。

　人間は食物を摂取しないと生きて行けない。でも赤ん坊はひたすら与えられるだけの受動的な生き物だ。それが食物を能動的に摂取するという成長を遂げた姿を見て「自分の意思で生きているじゃないか」とひどく安心した。
　いや当然煎餅だって与えてもらってんだけど、自分の手で持って食べるという行為に感動したのよ。誰彼かまわず無性に「ありがとう」と言って回りたい気分だった。そして「この子はこれから生きて行きますから、どうぞよろしくお願いします」って頼みたかった。

　以来私の中で子供という存在が愛おしいものへと変わった。でも将来甥っ子が生意気な口をきき腐ったら泣かす予定です。
　それとこれとは別でございますからね。

　親戚の怖いおばおねえさん。さういふものに私はなりたい。